home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 022591 / 0225420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.3 KB  |  73 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 77Good Golly, Your Majesty
  2.  
  3.  
  4. King Ralph is a royal romp, but Scenes from a Mall just wanders
  5.  
  6. By RICHARD SCHICKEL
  7.  
  8.  
  9.     Lonely (and billowy) as a cloud, Ralph Jones (John Goodman)
  10. wanders the halls of Buckingham Palace in his satin Green Bay
  11. Packers jacket. He has a problem: How can a Las Vegas lounge
  12. performer master the art of kingship after a rather silly
  13. accident has wiped out all the more logical candidates for the
  14. job? Peter O'Toole as Willingham, his private secretary, keeps
  15. humming a few bars of the right tune. But a regal song is just
  16. not one Ralph can fake.
  17.  
  18.     Prickly as porcupines, Deborah and Nick Fifer (Bette Midler
  19. and Woody Allen) wander the aisles of a shopping mall that
  20. probably exceeds Ralph's palace in square footage, confessing
  21. infidelities and trying to patch up a marriage that only this
  22. morning looked as solid as the British monarchy. They are
  23. constantly distracted by the consumerism bustling around them
  24. and by a mime (Bill Irwin) who is as nosy as he is silent and
  25. maybe the most amusing thing about the film.
  26.  
  27.     Both King Ralph (written and directed by David Ward) and
  28. Scenes from a Mall (directed by Paul Mazursky from a screenplay
  29. he wrote with Roger Simon) offer their stars the kind of
  30. discombobulating contexts their well-established characters
  31. need to function funnily. But curiously enough, it is the film
  32. with the more outrageously improbable premise that works best.
  33. As the man who wouldn't be King if he could help it, Goodman
  34. redeems what might have been just another high-concept comedy
  35. for the party of humanity. Despite the fact that they are
  36. working a much more subtle idea -- an attempt to resolve a
  37. private crisis in an impersonally public place -- Midler and
  38. Allen rarely attain believability, let alone sympathy, as the
  39. troubled pair of getters and spenders.
  40.  
  41.     This is partly a matter of image. Goodman has become our
  42. designated Everyman, a Ralph Kramden for the '90s but without
  43. the splenetic splutter of Jackie Gleason's immortal creation.
  44. An intelligence, a sensitivity he can't quite articulate, just
  45. possibly a slight sadness, lurk behind Goodman's eyes, and they
  46. ground everything he does in reality. Midler, on the other
  47. hand, is our great show-biz floozy, and Allen personifies the
  48. anxious urban intellect. It is hard to insert their screen
  49. personas into the kind of normal, middle-class lives they are
  50. supposed to inhabit here. They require highly stylized vehicles
  51. in order to do their best work. Lacking that, neither they nor
  52. the audience knows quite what to make of these figures. Are they
  53. supposed to be the objects of satire or affection?
  54.  
  55.     In other words, neither the actors nor Mazursky, whose gift
  56. for portraying middle-class muddles (Down and Out in Beverly
  57. Hills) is unquestioned, achieves the kind of confident
  58. relationship with their material that Goodman and Ward enjoy.
  59. Goodman is terrific in his big comic set pieces (notably a
  60. decorum-shattering rendition of Good Golly Miss Molly at a
  61. royal ball). But even in those he avoids the temptation to
  62. broad farce. He and Ward trust themselves to go for something
  63. sweeter and more wistful, the tone of the fabulist, and they
  64. sustain it with near perfect pitch.
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.